นายวีรศักดิ์ โฆสิตไพศาล ประธานเจ้าหน้าที่บริหารและกรรมการผู้จัดการใหญ่ บริษัท ไทยออยล์ จำกัด (มหาชน) เปิดเผยว่า บริษัท ไทยพาราไซลีน จำกัด (TPX) ซึ่งเป็นบริษัทในเครือไทยออยล์ ร่วมทุนกับบริษัท มิตซุยแอนด์คัมปนี จำกัด ซึ่งเป็นบริษัทเทรดดิ้งชั้นนำของญี่ปุ่น จัดตั้งบริษัท ลาบิกซ์ จำกัด เพื่อก่อสร้างโรงงานผลิตสาร Linear Alkyl Benzene (LAB) ที่เป็นสารตั้งต้นนำไปใช้เป็นวัตถุดิบในการผลิตผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด และสารชะล้าง โดย TPX ถือหุ้น 75% และมิตซุย ถือหุ้น 25% ใช้เงินลงทุนประมาณ 1.2 หมื่นล้านบาท กำลังการผลิตประมาณ 1 แสนตันต่อปี ตั้งโรงงานอยู่ที่ อำเภอศรีราชา จังหวัดชลบุรี คาดว่าจะเริ่มเดินเครื่องเชิงพาณิชย์ได้ในช่วงไตรมาส 2 ของปี 2558

โดย LAB ใช้วัตถุดิบหลัก คือสารเบนซีน (Benzene) ที่ผลิตจากโรงงาน TPX และน้ำมันก๊าด (Kerosene) ซึ่งได้จากโรงกลั่นน้ำมันไทยออยล์ ซึ่งเป็นการต่อท่อเพื่อป้อนวัตถุดิบไปยังโรงงาน โดยโรงงาน LAB แห่งนี้เป็นโรงงาน LAB ที่ครบวงจรที่สุดรายแรกของประเทศไทย ซึ่งจะผลิต LAB เพื่อจำหน่ายในประเทศ 50% ส่วนที่เหลือส่งออกในภูมิภาค อาทิ อินโดนีเซีย เวียดนาม ฟิลิปปินส์ และมาเลเซีย และเมียนมาร์ ช่วยลดค่าใช้จ่ายในการนำเข้าสาร LAB ถึง 3.5-4 พันล้านบาทต่อปี และสร้างรายได้ให้ประเทศอย่างน้อย 6 พันล้านบาทต่อปี

นายคาซุยะ โอกามูระ เจ้าหน้าที่และประธานฝ่ายปฏิบัติการของบริษัท มิตซุยแอนด์คัมปนี จำกัด กล่าวว่า การลงทุนในบริษัท ลาบิกซ์ บริษัทจะเข้าทำการสนับสนุนทางด้านการขายและการตลาด โดยบริษัทมีความเห็นว่าโครงการนี้เป็นโครงการที่ดีมาก เพราะเป็นการเพิ่มมูลค่าให้เคมีพื้นฐานจากโรงกลั่น ขณะที่ความต้องการสาร LAB ในตลาดโลกปี 2555 อยู่ที่ 3.2 ล้านตันต่อปี มีอัตราการเติบโตประมาณ 2-3% ต่อปี หรือมีความต้องการเพิ่มขึ้นประมาณ 1 แสนตันต่อปี โดยความต้องการสาร LAB ของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในปี 2555 อยู่ที่ 4 แสนตันต่อปี มีอัตราการเติบโตประมาณ 3% ต่อปี