ชีวิตของเกษตรกรชาวสวนในยามที่ผลผลิตในฤดูกาลออกมามาเกินความต้องการ  หนีไม่พ้นชะตากรรมเดิมๆ ของการประสบปัญหาภาวะขาดทุนจากผลผลิตล้นตลาด ราคาตกต่ำ

แต่สำหรับ ชาวสมาชิกของสหกรณ์การเกษตรประตูป่า ที่รวมตัวกันกว่า  450 กว่าราย  พวกเขากลับไม่ต้องกลุ้มใจกับภาวะการณ์สร้างวิกฤติให้ชีวิตชาวสวนเช่นนั้นอีก  หลังจากมีการรวมตัวกันสร้างความแข็งแกร่งให้ชาวสวนในพื้นที่ โดยมีเทสโก้ โลตัส  มาเป็นพี่เลี้ยงคอยแนะนำและรับซื้อผลผลิตอย่างต่อเนื่องเพิ่มขึ้นทุกปี

นางมาลี เปรมมณี ผู้จัดการสหกรณ์การเกษตรประตูป่า จำกัด  กล่าวว่า “สหกรณ์ของเราจัดตั้งขึ้นเมี่อปี 2547 โดยเป็นการรวมตัวของกลุ่มเกษตรกรที่ปลูกลำไยอยู่เดิม และปรับตัวสู่มาตรฐานการค้าขายกับโมเดริ์นเทรด โดยมีเทสโก้ โลตัส เป็นคู่ค้ารายแรกของเรา” 

“เทสโก้ โลตัส ทำให้เราได้รู้ถึงการสร้างผลผลิตที่ได้มาตรฐาน หรือการจัดการปริมาณผลผลิตในฤดูกาล และยังเข้ามาพัฒนาผู้ปลูกในโครงการซื้อตรงจากผู้ผลิต ทำให้สมาชิกในกลุ่มเข้าใจมากขึ้นว่า การจะนำสินค้าเข้าไปขายในโมเดิร์นเทรดสิ่งสำคัญคือคุณภาพ ทุกคนจึงหันมาให้ความสำคัญ ที่ไม่เพียงแค่การเพาะปลูก  แต่ยังหมายถึงการบรรจุ ขนส่ง ที่ต้องให้มีความสดใหม่จนถึงมือผู้บริโภค ทำให้สหกรณ์ของเราเติบโตมาอย่างต่อเนื่อง จนปัจจุบันสหกรณ์ของเรามียอดขายอยู่ที่ 70 ล้านบาท”

“ปัจจุบันสหกรณ์การเกษตรประตูป่า สามารถผลิตลำไยได้ 25-30 ตันต่อวัน ซึ่งส่งผลผลิตทั้งหมดให้กับเทสโก้ โลตัส   ส่วนลิ้นจี่ได้มีการส่งจำหน่ายกับเทสโก้ โลตัสไปแล้ว 5 แสนกิโลกรัม คาดว่าในรอบฤดูกาลผลิตปีนี้น่าจะสามารถส่งผลผลิตให้เทสโก้ โลตัสได้ถึง 8 แสนกิโลกรัม”

ด้านนายภควัฒ ฉินทะกานันท์ ผู้จัดการฝ่ายการพาณิชย์ส่วนผลไม้  เทสโก้ โลตัส  กล่าวเสริมว่า “ตลอดระยะเวลา 20 ปีที่ผ่านมา เทสโก้ โลตัส ให้ความสำคัญกับการสนับสนุนเศรษฐกิจและชุมชนไทยมาอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเพิ่มการรับซื้อสินค้าโดยตรงจากผู้ประกอบการและเกษตรกรชาวไทย ซึ่งช่วยให้พวกเขามีรายได้ที่ดีในระดับที่มั่นคง อีกทั้งยังช่วยส่งออกสินค้าไทยไปขายยังเครือข่ายร้านค้าของกลุ่มเทสโก้ ซึ่งตั้งอยู่ใน 12 ประเทศทั่วโลก”

“ในปีนี้เราเพิ่มปริมาณการรับซื้อผลไม้ในฤดูกาลจากเกษตรกรมากขึ้น 37 เปอร์เซนต์  โดยเทสโก้ โลตัส ได้เพิ่มปริมาณการรับซื้อลิ้นจี่และลำไยตรงจากชาวสวนมากกว่าปีก่อนถึง 150 เปอร์เซนต์ เนื่องจากเทสโก้ โลตัส มีนโยบายในการนำผักผลไม้สดจากสวนคุณภาพสูงมาถึงมือผู้บริโภคให้มากขึ้น โดยยังเป็นช่องทางการจำหน่ายสินค้าเกษตรที่มั่นคงให้เกษตร เพราะเรามีการวางแผนการสั่งซื้อล่วงหน้า ทำให้เกษตรกรวางแผนการเพาะปลูกและบริหารต้นทุนได้ดี อีกทั้งไม่ต้องประสบปัญหาสินค้าล้นตลาด”

สำหรับลิ้นจี่และลำไยที่เทสโก้ โลตัส นำมาจำหน่าย ส่วนใหญ่เป็นผลผลิตของชาวสวนที่เป็นสมาชิกสหกรณ์การเกษตรประตูป่า จังหวัดลำพูน ซึ่งเป็นสหกรณ์ที่เริ่มค้าขายกับเทสโก้ โลตัส เมื่อ 7-8  ปีก่อนจนเติบโตเป็นสหกรณ์ต้นแบบของภาคเหนือ จากการที่เทสโก้ โลตัส มีส่วนเข้าไปช่วยให้คำแนะนำการสร้างมาตรฐานในด้านต่างๆ ให้กับกลุ่มสหกรณ์ ตั้งแต่การเพาะปลูกให้ได้ผลผลิตที่ดี ปลอดภัย จนถึงการบรรจุผลไม้ให้สดจนถึงมือผู้บริโภค นอกจากนี้ เทสโก้ โลตัสยังได้แนะนำมาตรฐานการผลิตเพื่อก้าวสู่การส่งออกไปยังตลาดต่างประเทศ เช่น การพัฒนาตู้อบ และเพิ่มศักยภาพแหล่งเงินทุนให้เพียงพอต่อการส่งออกที่ต้องใช้เครดิตเทอมระยะยาว 

การเป็นคู่ค้ากับโมเดิร์นเทรดขนาดใหญ่อย่างเทสโก้ โลตัส  ไม่เพียงทำให้ผลไม้ตามฤดูกาลที่มีผลผลิตมากมีตลาดรองรับอย่างแน่นอน หากแต่การเป็นคู่ค้ากับค้าปลีกขนาดใหญ่ที่มีมาตรฐานระดับสากล ยังทำให้เกษตรกรชาวสวนได้แลกเปลี่ยนให้ความรู้และพัฒนาผลผลิตร่วมกันอย่างต่อเนื่อง

รวมถึงเทคโนโลยีการบรรจุแบบ “พรีคูลลิ่ง” ที่เทสโก้ โลตัส ได้แนะนำให้ชาวสหกรณ์การเกษตรประตูป่า ได้นำไปใช้ เพื่อคงความสดของผลผลิตได้อย่างยาวนานขึ้น และต้นทุนไม่สูงมาก โดยขั้นตอนที่สำคัญคือ การนำผลไม้ที่ตัดมาสดๆจากสวน จุ่มน้ำเย็นราว 3 นาที จากนั้นนำน้ำแข็งมาโป๊ะให้ทั่ว   เท่านี้ก็จะทำให้ผลไม้มีความสดจนถึงมือผู้บริโภค และช่วยให้เพิ่มยอดขายเพราะผลไม้สดใหม่น่าซื้อ 

ปัจจุบันสหกรณ์การเกษตรประตูป่า จังหวัดลำพูน มีสมาชิก 459 ราย  หรือคิดเป็นพื้นที่เพาะปลูกรวมแล้วราว 5,000 ไร่ โดยมีนโยบายที่จะเติบโตไปกับเทสโก้ โลตัส ซึ่งรวมถึงการขยายไปยังตลาดต่างประเทศด้วย หลังจากที่ผลผลิตได้มาตรฐานเป็นที่น่าพอใจ