อีกไม่กี่วันก็จะก้าวเข้าสู่ประเพณีกินเจที่ชาวจีนเรียกกันว่า "เก้าอ๊วงเจ" หรือ "กิ้วอ๊วงเจ" แปลว่า "เจเดือน 9" ซึ่งปีนี้ตรงกับวันขึ้น 1 ค่ำ ถึง 9 ค่ำ เดือน 9 ตามปฏิทินจีน หรือตรงกับวันที่ 24 ก.ย.- 2 ต.ค. นี้ รวม 9 วัน 9 คืน แต่เนื่องจากปีนี้ตามปฏิทินจีน จะพบว่ามีเดือน 9 ถึง 2 ครั้ง ถือเป็นครั้งแรกในรอบ 132 ปี (รอบดั้งเดิม) ตามที่คนจีนเรียกว่า "หยุ่ง ง้วย" จึงทำให้เทศกาลกินเจในปีนี้มี 2 รอบ คือ ช่วงวันที่ 24 ก.ย. – 2 ต.ค. และ ช่วงวันที่ 24 ต.ค. - 1 พ.ย. รวมทั้งหมด 18 วัน
จากปัจจัยบวกดังกล่าวส่งผลให้เทศกาลกินเจปีนี้มีแนวโน้มคึกคักมากกว่าทุกปีที่ผ่านมา เพราะนอกจากคนไทยจะหันมาใส่ใจสุขภาพมากขึ้น ด้วยการหันมารับประทานอาหารเจช่วงเทศกาลกินเจแล้ว คนรุ่นใหม่ที่มีอายุ 20 ปีขึ้นไป ยังหันมาให้ความสำคัญกับการทำบุญ และดูแลสุขภาพของตัวเองด้วยการกินเจในช่วงเทศกาลกินเจนี้ด้วย ซึ่งจากปัจจัยดังกล่าวส่งผลให้ธุรกิจที่มีความเกี่ยวข้องกับเทศกาลดังกล่าว เริ่มออกมาเปิดแผนการทำตลาด เพื่อชิงยอดขายในช่วงเทศกาลกินเจปีนี้ที่คาดกันว่าจะมีมูลค่ามากถึง 42,000 ล้านบาท
น.ส.จุฑารัตน์ วงศ์สุวรรณ รองประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ฝ่ายการตลาด บริษัท เซ็นทรัลแฟมิลี่มาร์ท จำกัดกล่าวว่า คนไทยเริ่มหันมาให้ความสำคัญกับการถือศิลกินเจมากขึ้นโดยเฉพาะคนรุ่นใหม่ บริษัทจึงเล็งเห็นโอกาสดังกล่าว ด้วยการนำสินค้าอาหารเจ 300 รายการ ครอบคลุมกลุ่มสินค้า ประเภทอาหารแช่แข็ง อาหารแช่เย็น อาหารกึ่งสำเร็จรูป ขนมปังและเบเกอรี่เจ ขนมขบเคี้ยวเจ รวมถึง ขนมหวาน และ เครื่องดื่มเจ มาไว้คอยบริการลูกค้าในราคาเริ่มต้น 12-49 บาท
พร้อมกันนี้ ยังมีแผนที่จะจัดโปรโมชั่น จับคู่อิ่ม ราคาพิเศษ 15 บาท จากปกติ 19 บาท เช่น ซาลาเปาเจงาดำถั่วเหลือง,ซาลาเปาเจชาเขียวถั่วแดง,ซาลาเปาเจไส้เผือก รสใดก็ได้ ทานคู่กับนมถั่วเหลืองแลคตาซอย มาเป็นอีกหนึ่งทางเลือกของผู้บริโภค เนื่องจากปีนี้การแข่งขันในเทศกาลกินเจมีความรุนแรงมากขึ้น เพราะกำลังซื้อของลูกค้าปรับตัวดีขึ้น
ปัจจุบันร้านแฟมิลี่มาร์ท มีจำนวนสาขาที่เปิดให้บริการทั่วประเทศอยู่ที่ประมาณ 1,126 สาขา ลูกค้ามีการใช้จ่ายเฉลี่ย 60 บาทต่อคนต่อครั้ง ทำให้ร้านแฟมิลี่มาร์ทหันมารุกทำตลาดอาหารพร้อมทานมากขึ้น เพื่อเพิ่มทางเลือกให้กับลูกค้า โดยส่วนของการขายอาหารเจในปีนี้ ร้านแฟมิลี่มาร์ทวางเป้ายอดขายไว้ที่ประมาณ 36 ล้านบาท เพิ่มขึ้น 30% เทียบจากปีที่ผ่านมา
นายยุทธศักดิ์ ภูมิสุรกุล รองกรรมการผู้จัดการ บริษัท ซีพี ออลล์ จำกัด (มหาชน) ผู้บริหารเซเว่นนอีเลฟเว่น กล่าวว่า ในปีนี้บริษัทได้เตรียมเมนูอาหารเจ เพื่อรองรับความต้องการของผู้บริโภคที่ขยายตัวเพิ่มขึ้นกับแคมเปญ “เจทุกมื้อไม่ซ้ำ พบกันที่เซเว่น อีเลฟเว่น” ด้วยการส่งสินค้าอาหารเจรูปแบบต่างๆ เช่น เมนูเจมื้อเช้า เมนูเจมื้อหนัก เมนูเจมื้อรองท้อง และเมนูเจมื้อทานเล่น ที่มีทั้งประเภทอาหารและเครื่องดื่มเกือบ 400 รายการ เพื่ออำนวยความสะดวกให้แก่ผู้บริโภคที่ต้องการรับประทานอาหารเจที่มีคุณภาพ อร่อย ราคาไม่แพง และมีความหลากหลายให้ได้เลือกสรร
ในส่วนของราคาขายอาหารเจในร้านเซเว่นอีเลฟเว่นปีนี้ ยังคงตรึงราคาขายไว้เท่ากับปีที่ผ่านมา คือ เริ่มต้นที่ 9 บาทถึง 39 บาท เพื่อตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคที่หันมารับประทานอาหารเจเพิ่มขึ้น จากเดิมจะมีผู้ที่รับประทานอาหารเจเพื่อถือศีล แต่ตอนนี้มีกลุ่มคนรุ่นใหม่ที่หันมาให้ความสำคัญกับการกินเจ เพราะต้องการทำบุญและเพื่อสุขภาพ ซึ่งจากแนวโน้มที่ดีดังกล่าว ร้านเซเว่นอีเลฟเว่นมั่นใจว่าจะมียอดขายสินค้าเจเพิ่มขึ้น 20% เมื่อเปรียบเทียบกับปีที่ผ่านมา หรือมียอดขายอยู่ที่กว่า 600 ล้านบาท
นายพีระ อัศวาภิรมย์ รองประธานกรรมการบริหาร สินค้าซุปเปอร์มาร์เก็ต บริษัท เดอะมอลล์ กรุ๊ป จำกัด กล่าวว่า ปีนี้บริษัทใช้งบ 12 ล้านบาท จัดเทศกาลกินเจ ภายใต้ชื่อ "เดอะมอลล์ 15 ปี อาหารเจทั่วทิศ กุศลจิตทั่วไทย" เพื่อตอบสนองความต้องการกลุ่มลุกค้าที่รับประทานอาหารเจ ซึ่งปีนี้มีด้วยกัน 2 รอบ โดยในส่วนของสินค้าที่นำมาจำหน่ายในครั้งนี้ ยังคงมีทั้งอาหารคาวและอาหารหวาน จากร้านค้าและภัตตาคารชั้นนำทั่วประเทศไทยกว่า 500 ร้าน กว่า 5,000 เมนู
นอกจากนี้ ยังมีการจัดกิจกรรมต่างๆ และนำผลิตภัณฑ์จากมูลนิธิอาสาเพื่อนพึ่ง (ภาฯ) ยามยาก สภากาชาดไทยมาจำหน่าย เพื่อนำรายได้ส่วนหนึ่งจากการจัดงานนำทูลเกล้าฯ ถวายเงินสมทบทุนมูลนิธิอาสาเพื่อนพึ่ง (ภาฯ) ยามยาก สภากาชาดไทย และกองทุนโรคมะเร็งในเด็ก ในพระอุปถัมภ์ของพระเจ้าวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าโสมสวลี พระวรราชาทินัดดามาตุ โดยหลังจากจบเทศกาลกินเจ คาดว่าจะมียอดขายอยู่ที่ประมาณ 150 ล้านบาท
ด้าน นายกุฎาธาร นาควิโรจน์ ที่ปรึกษาบริหาร ฝ่ายองค์กรสัมพันธ์ บริษัท บิ๊กซี ซูเปอร์เซ็นเตอร์ จำกัด (มหาชน) กล่าวว่า ในช่วงเทศกาลกินเจในปี 2557 นี้ บริษัทได้จัดรายการ “เทศกาลกินเจ อิ่มบุญ อิ่มกุศล อิ่มใจ” ขึ้นที่บิ๊กซีทุกสาขาทั่วประเทศ ระหว่างวันที่ 19 ก.ย. 2 ต.ค.นี้ โดยได้จัดเตรียมสินค้าอาหารสด อาหารแห้ง รวมถึงอาหารปรุงสำเร็จ ที่เป็นอาหารเจมาให้บริการกว่า 300 รายการ เช่น เห็ด แครอท ผักบุ้งจีน ฟักทอง กะหล่ำปลี ผักกาดขาวปลี มะระจีน และหัวไชเท้า มาจำหน่ายในราคาเริ่มต้นที่ 19 บาท
พร้อมกันนี้ ยังมีผลไม้สด เช่น สับปะรด มะพร้าวอ่อน กล้วยหอม สาลี่ แคนตาลูป แก้วมังกร และแอปเปิ้ล ราคาเริ่มต้นที่ 25 บาท ของสดเจ เช่น ลูกชิ้นกุ้งเจ หมูสามชั้นเจ กุ้งขาวเจ กุ้งแดงเจ ปลาหมึกเจ ปลิงเจ เต้าหู้เหลือง เต้าหู้ขาว เต้าหู้เกษตร และหมี่กึง ราคาเริ่มต้นที่ 15 บาท เครื่องเคียงเจ เช่น กาน่าฉ่ายเห็ดหอม ใบปอผัด ถั่วทอด ผักแดง และน้ำพริกเจ ราคาเริ่มต้นที่ 15 บาท รวมไปถึงเบเกอรี่เจชนิดต่างๆ ราคาเริ่มต้นที่ชิ้นละ 4 บาท มาจำหน่าย เพื่อตอบสนองความต้องการของลูกค้าที่รับประทานอาหารเจ ซึ่งหลังจากจบเทศกาลดังกล่าวคาดว่าจะได้ผลการตอบรับจากลูกค้าเป็นที่น่าพอใจ
ในส่วนของศูนย์การค้าพาราไดซ์ พาร์ค ก็ร่วมจัดงานเทศกาลอาหารเจ ภายใต้ชื่อ “พาราไดซ์ พาร์ค จิตอิ่มบุญ กายอิ่มอร่อย รับเทศกาลอาหารเจ” ระหว่างวันที่ 23 ก.ย. – 2 ต.ค. ด้วยการนำสินค้าอาหารเจเมนูเลิศรส และเมนูสุขภาพหลากหลายจากร้านอาหารเจชื่อดัง มาจำหน่ายภายในงาน เช่น ขนมจีนน้ำยาเจ ก๋วยเตี๋ยวเจ ก๋วยจั๊บเจ อาหารทอดเจ ทอดมันเจ กระเพาะปลาเจ ผัดหมี่เจ น้ำพริกสมุนไพรเจ แกงเห็ดเจ เห็ดคั่วสมุนไพรเจ สลัดผักเจ และน้ำสมุนไพรเจ
เช่นเดียวกับ ศูนย์การค้าเดอะ แพลทินัม แฟชั่น มอลล์ ร่วมจัดงาน "The Platinum Vegetarian Food Fest 2014" ภายใต้แนวคิด ต้นกำเนิดอาหารเจจักรพรรดิ ตำนาน 5 ราชวงศ์จีน (ฮั่น ,ถัง,หมิง,ชิง,ซ่ง) และยังมีอาหารเจหลากสไตล์ ทั้งไทย นานาชาติ เพื่อเป็นการสืบสานขนบธรรมเนียมประเพณีอันดีระหว่างไทยและจีน ส่งเสริมการท่องเที่ยวตอกย้ำภาพลักษณ์เมืองที่รุ่งเรืองด้วยวัฒนธรรมทางอาหารที่หลากหลาย ครบทั้งความอร่อย สะอาด และถูกหลักอนามัย อิ่มบุญ เสริมบารมี สุขกาย สบายใจ ระหว่างวันที่ 24 ก.ย. - 2 ต.ค.นี้
ขณะที่บรรดาห้างค้าปลีกกำลังออกมาประกาศกิจกรรมส่งเสริมการขายในช่วงเทศกาลกินเจ ในส่วนของกลุ่มสินค้าอาหารและเครื่องดื่ม อย่างมาม่า ขอร่วมขบวนด้วยการออกมาเปิดตัว “มาม่าคัพ เส้นหมี่ต้มยำเจ” เข้าทำตลาดเป็นครั้งแรกของมาม่าคัพกับต้นแบบความอร่อยกลมกล่อม ถึงรสชาติต้มยำเจ เพื่อเอาใจคนรักสุขภาพ จากเดิมมีเพียงมาม่าคัพ รสเต้าหู้เห็ดหอม และรสต้มยำ เข้าทำตลาดเท่านั้นในราคา 13 บาท
ในส่วนของเครื่องดื่มไวตามิลค์เอง ปีนี้ขอสร้างความคึกคักให้กับตลาดนมถั่วเหลือง เพื่อตอกย้ำความเป็นผู้นำตลาดขวดแก้ว ด้วยการเปิดตัว "ไวตามิ้ลค์ ทูโก สูตรเจ" แบบขวด ขนาด 300 มล. เข้าทำตลาดเฉพาะร้านเซเว่น อีเลฟเว่น ในช่วงเทศกาลกินเจ จากเดิมมีพียงแบบกล่องจำหน่ายเท่านั้น
ใครจะจะชิงเค้กก้อนโตมูลค่า 42,000 ล้านบาทได้มากกว่า คงขึ้นอยู่กับกลยุทธ์การตลาด และการตัดสินใจของผู้บริโภค แต่ที่ได้เท่ากันแน่ๆ คือ "ใครกินใครก็ได้บุญ" แถมด้วยสุขภาพที่ดี.
ข่าวเด่น