กระทรวงพาณิชย์ โดยกรมส่งเสริมการค้าระหว่างประเทศ สานต่อโครงการThailand Best Friend (TBF) นำร่องโครงการปี 2561 ด้วยการมอบเกียรติบัตรให้แก่4 ผู้นำกระแสการค้าจากฮ่องกง ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการประชาสัมพันธ์ศักยภาพสินค้าและบริการไทยสู่ผู้บริโภคในตลาดฮ่องกง

ในโลกของ Digital Economy นั้น Social Network มีอิทธิพลเป็นอย่างมากในการขยายตลาดและเข้าถึงกลุ่มเป้าหมายอย่างกว้างขวาง นายสนธิรัตน์ สนธิจิรวงศ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ ได้เห็นถึงความสำคัญของช่องทางดังกล่าวในการเพิ่มโอกาสทางการค้าและการลงทุนให้กับธุรกิจไทย จึงได้มีบัญชาให้กรมส่งเสริมการค้าระหว่างประเทศสานต่อโครงการ Thailand Best Friend โดยใช้ฮ่องกงเป็นตลาดนำร่องจัดพิธีมอบรางวัล Thailand Best Friend 2018 ระหว่างงาน THAIFEX - World of Food Asia 2018 ณ อิมแพ็ค เมืองทองธานี ให้กับผู้นำกระแสการค้า (Trade Influencer) จากฮ่องกงเพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดีและแสดงความขอบคุณถึงการผลักดันสินค้าและบริการของไทยผ่านช่องทางการค้าสมัยใหม่อย่างต่อเนื่อง และเตรียมขยายกิจกรรมดังกล่าวให้กับผู้นำกระแสการค้าจากภูมิภาคอื่นๆ ต่อไปให้ครอบคลุมทั่วโลก

สำหรับโครงการ Thailand Best Friend ในปีนี้ กระทรวงพาณิชย์ได้คัดเลือกผู้นำกระแสการค้าจากฮ่องกงทั้งหมด 4 ราย ซึ่งล้วนแล้วแต่มีส่วนสำคัญในการประชาสัมพันธ์ประเทศไทยทั้งในด้านการค้า การลงทุน การท่องเที่ยว รวมถึงสินค้าและบริการจากประเทศไทย ให้เป็นที่รู้จักและได้รับความนิยมในหมู่ชาวฮ่องกง ได้แก่ Mr. Roger Wuนักเขียน ผู้จัดรายการโทรทัศน์ และบล็อกเกอร์ชื่อดังเจ้าของเว็บไซต์ Thailandfans.comซึ่งมีผู้ติดตามกว่า 33 ล้านคน Mr. Wu ได้ประชาสัมพันธ์ประเทศไทยและสินค้าไทยร่วมกับสำนักงานส่งเสริมการค้าระหว่างประเทศ ณ เมืองฮ่องกงมาอย่างต่อเนื่อง และให้คำแนะนำแก่ผู้เดินทางจากฮ่องกงที่ประสบปัญหาในไทย จนได้รับรางวัล Friend of Thailand ประจำปี 2543 และ Tourism Ambassador ประจำปี 2555 จากการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย Mr. Willy Lin ที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ด้านการค้าระหว่างประเทศ และผู้อำนวยการสภาธุรกิจฮ่องกง-ไทย ผู้มีส่วนสำคัญในการสร้างความสัมพันธ์ทางการค้าทั้งระดับ G to G และระดับนักธุรกิจ จนทำให้ประเทศไทยอยู่ในความสนใจของทั้งภาครัฐและเอกชนของฮ่องกงตลอดมา อีกทั้งยังสนับสนุนธุรกิจไทยให้ขยายตัวในตลาดฮ่องกงและจีนอย่างต่อเนื่องจนเป็นที่ยอมรับในวงกว้าง Mr. Lam Wai Chun เจ้าของธุรกิจร้านสะดวกซื้อ 759 Store ซึ่งมีสาขามากกว่า 200 แห่งทั่วฮ่องกง Mr. Chun เป็นผู้นำเข้าสินค้าอาหารและเครื่องดื่มจากไทยรายใหญ่ ที่มีส่วนสำคัญในการผลักดันสินค้าไทยเข้าสู่ตลาดผ่านช่องทางการขายต่างๆ และยังส่งเสริมให้คนรุ่นใหม่รู้จักอาหารไทยมากขึ้น ตลอดจนเป็นผู้สนับสนุนในการนำนักศึกษาจากฮ่องกงเดินทางมาเรียนรู้วิถีชีวิตและการเพาะปลูกข้าวที่ประเทศไทย ผู้ทรงอิทธิพลด้านการค้ารายที 4 ได้แก่ Mr. Michael Lamนักวิจารณ์อาหารชื่อดังของฮ่องกง เป็นที่รู้จักในฉายา Young God of Eating เจ้าของคอลัมน์ในนิตยสาร Mingpao Weekly และ Eat Travel Weekly โดย Mr. Lam ได้โปรโมทอาหารไทยผ่านสื่อต่างๆ ทั้งวิทยุและโทรทัศน์อย่างต่อเนื่องและเป็นผู้นำกระแสการรับประทานอาหารไทยในกลุ่มวัยรุ่นฮ่องกงอีกด้วย

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ เสริมว่า “ฮ่องกงเป็นเขตเศรษฐกิจที่สำคัญของจีน และในอนาคตฮ่องกงจะมีบทบาทสำคัญในฐานะเป็นประตูการค้าที่เชื่อมโยงจีนกับโลก ฮ่องกงจึงถือเป็นคู่ค้าที่สำคัญของไทย เพื่อเชื่อมโยงผู้ประกอบการของไทยสู่จีน ผ่านเขตGreater Bay Area หรือ GBA ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่าง ฮ่องกง มาเก๊า และ 11 เมืองในมณฑลกวางตุ้ง ขยายสู่เมืองต่างๆ ทางตอนใต้ของจีนแผ่นดินใหญ่ สอดคล้องกับแนวคิดของไทยที่ต้องการเชื่อมโยง EEC กับนโยบาย “One Belt One Road” ของจีน ในขณะที่ไทยจะเป็นแพลตฟอร์มสำคัญให้แก่ฮ่องกงเพื่อเชื่อมโยงสู่อนุภูมิภาค CLMV ที่มีการเติบโตทางเศรษฐกิจสูงเช่นกัน”

“จากรายงานการจัดอันดับ ‘ความยากง่ายในการประกอบธุรกิจ’ หรือ Ease of Doing Business’ โดยธนาคารโลก พบว่าในปี 2561 ไทยขยับก้าวกระโดดมาอยู่ที่อันดับ 26 จาก 46 ในปีที่แล้ว และครองอันดับ 3 ของภูมิภาคอาเซียน เป็นการแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของประเทศที่มีสภาพแวดล้อมที่ดี เหมาะแก่การประกอบธุรกิจและการลงทุนมากที่สุดประเทศหนึ่งในเอเชีย นอกจากนี้ ไทยยังมีบทบาทสำคัญในฐานะฮับของภูมิภาคCLMVT ซึ่งถือเป็นภูมิภาคที่มีอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจสูงสุดภูมิภาคหนึ่งของโลก”

อนึ่ง ฮ่องกงเป็นคู่ค้าสำคัญอันดับ 8 ของไทย มูลค่าการค้ารวมในปี 2560 ประมาณ15.22 พันล้านเหรียญสหรัฐ ขยายตัวเพิ่มขึ้นร้อยละ 16.5 โดยในปี 2561 ได้ตั้งเป้าส่งออกไป ฮ่องกงขยายตัวเพิ่มขึ้นร้อยละ 8 สินค้าหลักที่ไทยส่งออกไปตลาดฮ่องกง 10อันดับแรก ได้แก่ อัญมณีและเครื่องประดับ เครื่องคอมพิวเตอร์ อุปกรณ์และส่วนประกอบ แผงวงจรไฟฟ้า เครื่องตัดต่อและป้องกันวงจรไฟฟ้า เครื่องใช้ไฟฟ้าและส่วนประกอบอื่นๆ อุปกรณ์ตัวนำทรานซิสเตอร์และไดโอด นาฬิกาและส่วนประกอบ เครื่องยนต์สันดาปภายในแบบลูกสูบและส่วนประกอบ เม็ดพลาสติก และข้าว