เรียกได้ว่าช่วงปี 2024 ที่ผ่านมา กระแสการต่อต้านการท่องเที่ยวเกาหลีใต้ในหมู่คนไทย จากกรณีที่สำนักงานตรวจคนเข้าเมือง (ตม.) ของประเทศดังกล่าวมักปฏิเสธการเข้าประเทศของนักเดินทางจากประเทศไทย จะได้ผลอย่างมากเลยทีเดียว เพราะทางองค์การส่งเสริมการท่องเที่ยวเกาหลี (KTO) ได้เปิดเผยว่า นักท่องเที่ยวไทยที่เคยเป็นกลุ่มประเทศที่เดินทางไปยังเกาหลีใต้มากที่สุดในแถบอาเซียน มีจำนวนลดลงติดต่อกัน 7 เดือน ซึ่งเมื่อเทียบช่วงครึ่งแรกของปี 2024 กับปีก่อนหน้า พบว่าลดลง 19.1% เหลือ 168,328 คน สวนทางกับการฟื้นตัวโดยรวมของนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางเข้าเกาหลีใต้ ที่เพิ่มขึ้น 47.5% จากช่วงเดียวกันของปีก่อน
โดยช่วงปีที่แล้วท่ามกลางกระแสแบนการท่องเที่ยวเกาหลีใต้ ทางด้านกระทรวงวัฒนธรรม กีฬา และการท่องเที่ยวของเกาหลีใต้ เคยได้ขอให้กระทรวงยุติธรรม ยกเว้น Korea Electronic Travel Authorization หรือ K-ETA หรือระบบออนไลน์ที่คัดกรองชาวต่างชาติเข้าประเทศเกาหลีใต้โดยไม่ต้องขอวีซ่า ให้กับคนไทยเป็นการชั่วคราว เนื่องจากระบบนี้ปฏิเสธคนไทยไม่ให้เดินทางเข้าประเทศจำนวนมาก หรือแม้กรอก K-ETA ผ่านแล้วแต่ก็มักจะถูกตม.ปฏิเสธเข้าประเทศอย่างไม่มีเหตุผลในหลายกรณี เป็นที่มาของกระแสการต่อต้านเกาหลีใต้ที่คุกรุ่นในปัจจุบัน แต่ทางด้านของกระทรวงยุติธรรมก็ได้ปฏิเสธคำขอดังกล่าว โดยให้เหตุผลว่า คนไทยครองสัดส่วนผู้อพยพที่ไม่มีสถานะทางกฎหมาย หรือที่เรียกว่า ”ผีน้อย“ มากที่สุดในเกาหลีใต้ สอดคล้องกับคำพูดของรัฐบาลเกาหลีใต้ ที่ระบุว่า ตั้งแต่ปี 2016 ชาวไทยคิดเป็นสัดส่วนที่มากที่สุดของชาวต่างชาติที่พำนักอยู่ในประเทศอย่างผิดกฎหมาย
โดยทางด้านภาคการท่องเที่ยวของเกาหลีใต้ ที่รัฐบาลได้วางเป้าหมายนักท่องเที่ยวต่างชาติ 20 ล้านคน ภายในสิ้นปี 2024 ยังไม่สามารถบรรลุเป้าหมายได้ แม้ข้อมูลจาก Korea Tourism Organization ระบุว่า มีนักท่องเที่ยวต่างชาติ 13.74 ล้านคน เดินทางมาเกาหลีใต้ภายในเดือนตุลาคมของปีที่แล้ว คิดเป็นจำนวนที่สูงที่สุดนับตั้งแต่ปี 2019 หรือช่วงก่อนไวรัสโควิดระบาดที่ 17.5 ล้านคนก็ตาม ทำให้ตอนนี้ ทางรัฐบาลเกาหลีใต้กำลังพิจารณาแผนฟื้นฟูอุตสาหกรรมท่องเที่ยว ที่ได้รับผลกระทบจากความวุ่นวายทางการเมืองที่ผ่านมาในช่วงสิ้นปี โดยได้ประกาศแนวทางมาตรการการส่งเสริมการท่องเที่ยวที่จะพิจารณายกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวจีนแบบกรุ๊ปทัวร์ และพิจารณายกเว้น K-ETA ชั่วคราวไปจนถึงเดือนธันวาคมปี 2026 อีกทั้งจะยกเว้นค่าธรรมเนียมการออกวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวแบบกรุ๊ปทัวร์จาก 6 ประเทศ ได้แก่ จีน เวียดนาม ฟิลิปปินส์ อินโดนีเซีย กัมพูชา และอินเดีย
โดยหากสังเกตรายชื่อประเทศข้างต้น ก็ยังคงไร้วี่แววประเทศไทยอีกตามเคย สะท้อนให้เห็นว่าเกาหลีใต้อาจเดินหน้าอย่างจริงจังที่จะแก้ไขปัญหาแรงงานต่างชาติที่พำนักอยู่ในประเทศอย่างผิดกฎหมายโดยเฉพาะคนที่มีสัญชาติไทย แม้อาจจะกระทบกับการลดลงของจำนวนนักท่องเที่ยวไทยไปบ้างก็ตาม แต่ก็เล็งการเพิ่มสัดส่วนนักท่องเที่ยวจากประเทศใกล้เคียงมาทดแทนด้วยการยกเว้นการลงทะเบียน K-ETA ดังกล่าว
โดยตรงส่วนนี้ก็อาจจะทำให้กระแสการแบนการท่องเที่ยวเกาหลีใต้ในไทยยังคงดำเนินต่อไป จากความรู้สึกถึงการไม่เป็นที่ยอมรับจากมาตรการส่งเสริมการท่องเที่ยวของรัฐบาลเกาหลีใต้ แต่ในแง่ของอุตสาหกรรมบันเทิง ประเทศไทยก็ยังเป็นตลาดสำคัญของวงการ K-POP ก็คงต้องติดตามต่อไปว่า ทางเกาหลีใต้จะมีการหารือกับทางไทยอย่างไรต่อไป เพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์ให้กลับมาดีดังเดิม
ข่าวเด่น