สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐ ( ยูเอสจีเอส ) ตรวจพบการเกิดเผ่นดินไหวรุนแรงระดับ 5.6 แมกนิจูด เมื่อเวลา 6.48 น. ตามเวลาท้องถิ่นของนิวซีแลนด์ ( 00.48 น. ตามเวลาในประเทศไทย ) โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ลึกลงไปใต้พื้นดินราว 10 กิโลเมตร ห่างจากเมืองไครสต์เชิร์ช เมืองใหญ่ที่ตั้งอยู่บนเกาะใต้ของประเทศ ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือราว 101 กิโลเมตร

มีรายงานว่าประชาชนในเมืองไครสต์เชิร์ชสามารถรับรู้ได้ถึงแรงสั่นสะเทือนรุนแรงของเหตุแผ่นดินไหวดังกล่าว    อย่างไรก็ตามยังไม่พบการเกิดความเสียหาย